Beat muziek associeren we uiteraard met de muziek van de jaren zestig. Bands als The Doors en Grateful Dead putten echter volop creativiteit uit een iets oudere generatie invloedrijke schrijvers uit de jaren 50 en 60 van de 20e eeuw. In het bijzonder Jack Kerouac, die de term Beat Generatie bedacht, Allen Ginsberg en William S. Burroughs vormden de harde kern.
Neal Cassady, die enige tijd optrok met de Grateful Dead, was de inspiratie voor Kerouacs boek 'On the Road'. Hij maakte deel uit van een groep Beat poeten en zij verhuisden naar San Francisco, alwaar ze weer nieuwe schrijvers en dichters ontmoetten zoals Gary Snyder, Lawrence Ferlinghetti, Michael McClure, Philip Whalen en Lew Welch en van grote invloed werden op muzikanten.
Ze waren op zoek naar een persoonlijke 'intensive experience' en anti-elitair en kunnen wel als de voorlopers worden beschouwd van de revolutionaire generatie van de jaren zestig.
De term "beatnik" werd later de aanduiding voor een hele generatie jonge mensen die de levensstijl van de originele ("beat"-)schrijvers trachtten na te volgen. De term Beatnik werd bedacht door Herb Caen in een artikel in de San Francisco Chronicle op 2 april 1958. Willen we nog vermelden dat Beatle John Lennon regelmatig contact had met Jack Kerouac, zonder wiens invloed de de band mogelijk blijvend (Silver) Beetles zou hebben geheten, dus zonder de 'A'.
